De aanhoudende droogte, als gevolg waarvan een groot deel van de oogst
mislukt is, heeft in West-Papua gezorgd voor ernstige voedseltekorten.
Volgens het persbureau Antara zijn als gevolg daarvan al 500 mensen
omgekomen.  Naar schatting 90.000 inwoners van West-Papua worden
bedreigd door de voedselschaarste, drinkwatertekort en besmettelijke
ziekten die de droogte met zich meebrengt.  De ondervoeding maakt de
bewoners vatbaarder voor deze ziekten, zoals diarree en malaria die
vaak een dodelijk afloop hebben.  In een aantal gebieden is de
situatie nog verergerd door de aanhoudende, buitengewoon zware
sneeuwval sinds eind juli, waardoor de overgebleven planten zijn gaan
rotten en het vee omkomt wegens gebrek aan voeding.  De zwaarst
getroffen gebieden zijn Merauke, Jayawijaya en Puncak Jaya.
  Verschillende dorpen in het regentschap Puncak Jaya liggen er geheel
verlaten bij.  De bevolking is op de vlucht geslagen op zoek naar
voedsel elders.  Maar volgens dorpshoofd Sem Telenggen is dit alleen
een optie voor bewoners die terecht kunnen bij vrienden of familie in
naburige dorpen.  Het is onder de achterblijvers dat de slachtoffers
vallen; 23 al tot nu toe in zijn dorp, Agadugume, sinds augustus.
Verder gingen 1761 varkens, 148 kippen, 204 konijnen en 13 eenden
verloren.  Het dorpshoofd voelt zich machteloos tegenover de
hongersnood, maar kreeg nul op rekest toen hij hulp ging vragen aan de
regent van Puncak Jaya in Nabire.  In die stad, op twee uur vliegen
per Twin Otter van Agadugume, bevindt zich nog een aanzienlijke
voorraad rijst, maar het benodigde geld voor transport naar de dorpen
ontbreekt.  De kosten voor een Twin Otter-vlucht zou Rp 11 miljoen
bedragen (Kompas, 23.10.97).
  Een delegatie van de jongerenorganisatie FK-GMJ uit West-Papua
bracht op 23 oktober een bezoek aan het parlement in Jakarta om te
protesteren tegen de slappe reactie van de Indonesische overheid.  Zij
is van mening dat erger voorkomen had kunnen worden, omdat de
voedselschaarste zich al maanden tevoren heeft aangekondigd.  Ze
eisten van de DPR dat deze er bij de regering op aandringt de situatie
in West-Papua tot nationale ramp' te verklaren.  De delegatie,
bestaande uit 50 personen, droeg spandoeken mee met daarop teksten als
500 doden is teveel, baas' (Kompas, 24.10.97).
  Van verschillende zijde wordt inmiddels hulp aangeboden.  In Bandung
zamelden studenten van het Technologisch Instituut een geld in tijdens
een solidariteitsweek voor West-Papua'.  Door aftrek van de salarissen
van de 500 DPR-leden kon Rp 10 miljoen in een fonds worden gestort.
Leden van de vereniging van marinevrouwen en Stichting Bimantara
bieden voedsel, kleding en medicijnen aan voor distributie in de
getroffen kuststreken van het regentschap Jayawijaya (Kompas,
21.10.97).  Japan heeft ruim 35.000 dollar beschikbaar gesteld aan een
hulpverleningsorganisatie die goederen wil gaan droppen boven de door
honger getroffen gebieden.  Eerder had Japan al een miljoen dollar ter
beschikking gesteld aan de Indonesische overheid om de gevolgen van de
droogte te bestrijden (NRC Handelsblad, 20.10.97).  Het leger zou
inmiddels met hulpgoederen onderweg zijn en ook Freeport heeft
aangeboden helikopters in te zetten bij de verspreiding ervan.